North Korea Ilulunsad 3G Cellular Service

Ang North Korea ay gumawa ng isang napakalaking paglundag forward sa telekomunikasyon at inilunsad ang isang 3G cellular network ngunit ang mga detalye tungkol sa serbisyo, kung magkano ang mga gastos at kung sino ang karapat-dapat na gamitin ito ay mananatiling isang misteryo.

Ang bagong network ay pinatatakbo ng Cheo Technology at inilunsad sa alas-5 ng hapon lokal na oras (Agosto 8), sinabi Rascha Mohamed, isang spokeswoman para sa Orascom Telecom sa Cairo. Ang Cheo ay isang joint-venture company kung saan ang Orascom ay mayroong 75 porsyento na bahagi at ang nagpapatupad ng estado ng Korea Posts and Telecommunications Corp. (KPTC) ay nagtataglay ng natitira.

Cheo ay binigyan ng 25-taong lisensya upang magpatakbo ng isang WCDMA (Wideband Code Division Multiple Access) network sa Hilagang Korea. Para sa unang apat na taon ng lisensya, ang operator ay may mga eksklusibong karapatan na magpatakbo ng isang serbisyo ng cell phone at hindi kailangang magbayad ng mga buwis sa unang limang taon.

Orascom inihayag ang deal nito noong Enero at sa sinabi ng oras na ito ay nagplano na mag-alok ng "voice, data at value-added na mga serbisyo sa mga naa-access na presyo sa mga Koreano."

North Korea ay isa sa mga pinakamahihirap na bansa sa Asya at isa sa pinakamahigpit na kinokontrol na lipunan sa mundo. Para sa marami sa mga mamamayan nito ang isang simpleng, analog dialtone ay bibilangin bilang isang "value-added service" kaya't may ilang interes na ang mga analyst ay nanonood ng roll-out ng network.

Hilagang Korea ay naglunsad ng serbisyo ng cellphone noong 2003 ngunit ang access ay pinaghigpitan noong 2004, di-nagtagal matapos ang isang napakalaking pagsabog na natambak sa isang depot ng tren sa hilaga ng bansa sa loob ng ilang oras ng pagpasa ng isang tren na nagdadala ng pinuno na si Kim Jong Il. Ang mga tagamasid ng North Korea ay naghihinala na ang pagsabog ng tren-yarda ay isang pagtatangka sa pagpatay sa bomba na pinasimunuan ng isang cell phone.

Ang mga cell phone na ipinuslit mula sa kalapit na Tsina ay popular sa lugar ng hangganan kung saan ang mga Chinese cellular signal ay maaaring matanggap upang makipag-usap at makipagpalitan ng impormasyon may mga grupo ng pamilya at aid na nakabase sa China.

Habang ang Orascom ay nag-sign sa cellular deal noong Enero, ito ay na-wooing ang North Korean na pamahalaan para sa hindi bababa sa isang taon bago iyon.

Isang walang pangalan na executive ng kumpanya binisita Pyongyang sa Enero 2007 at nagsagawa ng mga usapan na humantong sa pag-sign ng isang kasunduan sa kooperasyon sa pagitan ng Orascom at KPTC.

"Ang magkabilang panig ay sumang-ayon na makamit ang pangmatagalang kooperasyon sa sektor ng telekomunikasyon ng DPRK sa diwa ng South-South kooperasyon at ang mga prinsipyo ng mutual na paggalang at di-panghihimasok sa mga panloob na gawain, "ang iniulat ng estado na kinokontrol ng Korea Central News Agency matapos ang pagdedesisyon.