Senators Challenge AT & T ng Exclusive IPhone Deal

U.S. Ang mga senador sa Huwebes ay nakipaglaban sa isang komite sa pagdinig upang maunawaan ang paliwanag ng AT & T kung paano ang mga eksklusibong deal para sa mga telepono tulad ng iPhone ay nagpapasigla ng pagbabago.

Ang pagdinig ay tinawag ng Komite sa Commerce, Agham at Transportasyon upang pag-aralan ang epekto na pang-matagalang mga eksklusibong deal mayroon sa wireless market at lalo na sa mga taong naninirahan sa mga rural na lugar. Ito ay tinatawag na bahagyang bilang tugon sa isang pag-file na ang Rural Cellular Association ginawa noong nakaraang taon sa Federal Communications Commission, arguing na eksklusibong handset deal i-rural na mga customer sa ikalawang-class na mga mamamayan dahil sa ilang mga kaso wala silang pagpipilian upang bumili ng pinakabago at pinaka popular na mga telepono.

[Karagdagang pagbabasa: Ang pinakamahusay na mga teleponong Android para sa bawat badyet.]

Ang isang ehekutibo mula sa AT & T, na may eksklusibong deal ng multiyear upang ibenta ang sikat na iPhone, ay nagsabi na ang mga kasunduan ay mabuti para sa merkado. "Naniniwala ako na ang mga mamimili ay nakikinabang mula sa mga eksklusibong deal sa tatlong paraan: pagbabago, mas mababang halaga at mas maraming pagpipilian," sabi ni Paul Roth, presidente ng mga retail sales at serbisyo para sa AT & T

Ngunit ang mga senador ay nahirapan upang makita kung bakit ang isang gumagawa ng telepono 'Mas gusto mong ibenta sa lahat ng mga customer ng lahat ng mga carrier. "Tinatanggap ko ang mga benepisyo na iyong ipinakita ngunit nakakaranas ako ng isang mahirap na oras na sinusubukan upang makita kung bakit ang isang innovator, na binigyan ng laki ng merkado at ang bilang ng mga outlet, ay hindi magpapabago upang makabuo ng isang produkto na pantay na mapagkumpitensya [sa isang eksklusibong telepono] … sapagkat nais nilang mag-apela sa iba't ibang mga tagapagkaloob, "sabi ni Senador John Kerry, isang Massachusetts Democrat.

Bilang tugon, sinabi ni Roth na ang mga eksklusibong deal ay nagbibigay ng pagbabago dahil ang operator at tagagawa ay nagbabahagi ng panganib. Sinabi niya na hihilingin ng mga operator ang mga tagagawa para sa ilang mga tampok sa mga telepono ngunit ang mga tagagawa ay madalas na gawin ito lamang kung ang operator ay sumang-ayon na bumili ng isang tiyak na bilang ng mga telepono, sinabi niya. "Ang mga tagagawa ay nagnanais na magbahagi ng panganib," sabi ni Roth.

Itinuro niya ang Samsung Propel bilang isang matagumpay na halimbawa ng isang telepono na binuo sa malapit na pakikipagsosyo sa pagitan ng operator at ng tagagawa. Ang diskusyon sa pagdinig ay umiikot sa paligid ng iPhone, na kung saan ang karamihan sa mga tao ay sumang-ayon ay nakapag-iisa na binuo ng Apple, nang walang input mula sa AT & T. Kahit Barbara Esbin, senior na kapwa at direktor ng Progress and Freedom Foundation, na nagtatanggol sa mga eksklusibong deal, nabanggit na ang iPhone ay hindi co-binuo. "Ito ay Apple, isang bagong manlalaro na may isang solong handset, na hinahangad ang pagiging eksklusibo at mahigpit na kontrolado ang pag-unlad ng produkto sa halip na AT & T," sabi niya. Binibilang ng Programa ng Pag-unlad at Freedom ang maraming malalaking kumpanya ng telekomunikasyon at media sa mga tagasuporta nito. Sa karagdagan, ang Apple ay lumikha ng isang bagong sitwasyon sa industriya ng wireless sa pamamagitan ng pagbuo ng isang napakahabang deal ng eksklusibo. Sinabi ng mga operator ng kanayunan na maaari silang mabuhay sa mga eksklusibong deal kung saklaw nila ang isang buwan. "Ito ay mga taon, hindi buwan," sabi ni Jack Rooney, presidente at CEO ng U.S. Cellular, na tumutukoy sa deal ng iPhone. Ang AT & T ay makukumpirma lamang na ang pakikitungo sa iPhone ay multiyear. Ang AT & T ay nagbebenta ng iPhone eksklusibo sa U.S. mula noong kalagitnaan ng 2007. Ang ilan sa mga panelista ay naniniwala na ang kasunduan ay para sa limang taon.

Ito ay nangangahulugan na ang mga customer sa mga rural na lugar, na nais ang parehong mga bagay tulad ng mga customer sa mga sentrong urban at maaaring hindi magkaroon ng saklaw ng AT & T, ay hindi magagamit ang iPhone, Sinabi ni Hu Meena, presidente at CEO ng Cellular South.

Isang senador mula sa bahay ng estado ng Meena ay inilagay ang ideyang iyon sa real-buhay na sitwasyon para sa isang taong nakatira sa isang rural na lugar. "Ang 18-taong-gulang na kid na pangangaso sa kakahuyan … maaaring gusto niyang magkaroon ng iPhone, ngunit kung wala siyang coverage, ang mamimili ay maiiwasan na magkaroon ng pagpipilian ng mga mamimili," sabi ni Senador Roger Wicker, isang Republikano mula sa Mississippi.

"Kung mayroon siyang isang iPhone ngunit walang saklaw ng AT & T doon, hindi ito gagawin sa kanya ng maraming magandang sa deer stand," sumang-ayon si Meena.

Isang panelist ang nag-aral na ang Carterfone precedent ay dapat mag-aplay sa isyung ito. Mahigit na 40 taon na ang nakararaan sa isang landmark na kaso na kilala bilang Carterfone, ang FCC ay nagpasya na ang network operator AT & T ay dapat ipaalam sa mga tao ang sariling kanilang mga telepono at maglakip ng iba pang mga aparato sa network. Ang resulta ay nagbigay ng mga makabagong-likha tulad ng fax machine.

"Pinagkakatiwalaan namin ang karapatan na pagmamay-ari at ilakip ang mga telepono sa wired network. Ang kalayaan na iyon ay dapat na pahabain sa mga wireless network," sabi ni Robert Frieden, propesor ng telekomunikasyon at batas sa Penn Pambansang Unibersidad. Sinabi niya na hindi pinigilan ng mga TV broadcasters ang mga tao mula sa panonood ng mga cable o DVD at mga gumagawa ng computer na hindi nag-uugnay kung saan maaaring gamitin ng mga ISP ang mga tao o kung anong mga serbisyo ang maaari nilang ma-access. Ang mga wireless na customer ay dapat magkaroon ng parehong mga kalayaan, siya ay nag-aral.

Sinabi ni Senador Amy Klobuchar, isang Demokratiko mula sa Minnesota. "Kung ginawa namin ito sa nakaraan sa lugar ng computer, ito ay tulad ng Microsoft at IBM pagkakaroon ng eksklusibong deal at hindi mo talaga magkaroon ng isang Google dahil kung sino ang nais na gumawa ng deal sa ilan sa mga startup mga kumpanya na maaaring hindi

Ang Commerce Committee ay nag-aanyaya sa mga pampublikong komento tungkol sa isyu sa susunod na linggo.