Going Up: Slow Progress on 'space Elevator'

Disney World, Epcot, Universal Studios at … Space Orlando. Sa hinaharap, ang Florida ay maaaring maging site ng isang kunwa na "elevator" na nagpapahintulot sa mga tao na tingnan ang buhay sa isang istasyon ng espasyo, halos.

Iyon ay isang panaginip ni Bradley Edwards, presidente ng Black Line Ascension at isa sa mga nangungunang proponents ng mga elevator ng espasyo. Ang sentro, na kung saan ay isang pinagsamang entertainment at research facility, ay maaaring makatulong na malutas ang isa sa maraming mga kritikal na isyu na sumasalamin sa konsepto ng isang space elevator, lalo na ang kakulangan ng pagpopondo.

Sa unang puwang elevator conference sa apat na taon, ito oras sa Redmond, Washington, sa kampus ng Microsoft, inihayag ni Edwards na sinisiyasat niya ang pagiging posible ng isang pinagsamang entertainment and research center, na tinatawag na Space Orlando, na idinisenyo upang makatulong na pondohan ang pagtatayo ng isang elevator ng espasyo. Ang kumpol ng mga gusali ay binubuo ng 2 milyong square feet (929,030 square meters) at isang 10-kuwento-mataas na istraktura na maaaring pumasok ang mga bisita na parang naglalakad sila sa isang terminal para sa isang real elevator ng espasyo. Gusto nilang bumili ng tiket, pumasok sa sasakyan na umaakyat at pakiramdam na ang mga ito ay umaakyat sa espasyo, salamat sa mga virtual na teknolohiya ng katotohanan.

Ang mga ito ay aalisin sa pag-aakyat sa espasyo - o talagang isang napakalaking silid na may linya sa plasma ang mga screen na nagpapakita kung ano ang magiging hitsura nito sa isang istasyon ng espasyo, na nakatingin sa solar system.

Ang pasilidad ng entertainment ay isang working research center din. "Nakabalot sa mga ito ang tunay na lab ng pananaliksik na may mga glass wall, sa kasamaang-palad para sa mga mananaliksik," joked Edwards. Ang mga bisita ay maaaring obserbahan ang teknolohiya na pinagtatrabahuhan ng mga mananaliksik, tulad ng isang tirahan para sa mga tao sa kalawakan.

Tinatantya ni Edwards na ang pasilidad ay nagkakahalaga ng US $ 500 milyon hanggang $ 1 bilyon upang bumuo at maakit ang 8 milyong bisita sa isang taon. Ang kanilang tiket sa pasukan ay makakatulong sa pagpopondo sa pananaliksik at pagpapaunlad ng elevator ng espasyo. Habang tinutukoy ito ni Edwards, isang tunay na elevator ng espasyo, bilang kabaligtaran sa isang simula na bersyon, ay binubuo ng isang napakatagal na "laso" na gawa sa mga carbon nanotubes na lumalawak mula sa platform sa Earth sa geosynchronous altitude, sa paligid ng 22,000 milya (35,406 kilometro) sa itaas ng Earth's surface. Ang mga magaan na sasakyan ay ilalagay sa laso at sumakay sa espasyo. Ang oras ng paglalakbay sa geosynchronous altitude: walong araw, lumilipat sa 120 milya bawat oras.

Ang sentro ay maaaring isang relatibong madaling paraan upang pondohan ang pananaliksik, sinabi niya. "Ang pag-apply para sa mga gawad sa NASA ay mas kaunti ng isang hamon para sa pagkuha ng pondo," sabi niya. Sa ngayon, lamang tungkol sa $ 570,000 sa pagpopondo ay nakatuon sa konsepto ng kabuuang elevator ng espasyo, sinabi niya. "Walang nagbabayad para sa mga ito," sabi niya.

Mayroong ilang iba pang mga hadlang, bukod sa isyu ng pagpopondo. Sa teknikal, ang mga siyentipiko ay nagtatrabaho pa kung paano mag-piraso ng mga sangkap na carbon nanotube sa haba na kinakailangan.

Isang tagapagsalita sa pagpupulong ay nagpapahiwatig ng mas malaking problema na hindi pa malulutas. "Kapag mayroon kang isang bagay na umaabot mula sa ibabaw ng Earth sa geosynchronous altitude, ang bawat satelayt ay kasalukuyang nasa orbit, ang bawat piraso ng mga labi at bawat satelayt sa hinaharap ay bumagsak sa elevator," sabi ni Ivan Bekey, isang dating siyentipikong NASA na kasalukuyang Bekey Designs. "Bawat isa, na walang eksepsiyon."

Mayroong mga 6,000 satellite sa orbit ngayon, sinabi niya, marami sa mga ito ay hindi na ginagamit. Kapag ang isang satelayt ay tumama sa elevator ng espasyo, ito ay "mag-usapan ito," ang sabi niya.

Sa ngayon, wala sa mga potensyal na solusyon sa pag-iwas sa naturang banggaan ay maaaring mabuhay, sinabi niya. Ang mga patay na satellite ay mahalagang hindi maaaring baguhin ang kanilang mga orbit upang maiwasan ang elevator at ito ay masyadong mahal upang mangailangan ng mga live na satellite upang lumipat sa paraan.

Ang ilang mga tagapagtaguyod ay nagsasabi na ang elevator ay maitatali sa isang platform sa karagatan na maaaring ilipat upang maiwasan ng elevator ang mga papalapit na mga satellite. Ang planong iyon ay nagbubukas ng mga isyu sa paligid ng mga oscillations na maglakbay pataas at pababa ang elevator sa bawat oras na ang platform ay inilipat. Ang ilang mga pananaliksik sa bagay na ito ay tapos na ngunit mayroon pa ring ilang mga kawalan ng katiyakan, lalo na sa paligid kung gaano kalaki ang mga oscillations ay, sinabi Edwards

Ang ideya ng isang espasyo elevator lumago sa science-fiction nobelang sa paligid ng 1960 ngunit hindi naging isang potensyal na katotohanan hanggang sa pagtuklas ng carbon nanotubes sa 1991, sinabi Edwards. Ang espasyo elevator ay interesado sa mga siyentipiko dahil maaari itong paganahin ang isang mas mura paraan para sa transporting mga item sa at mula sa espasyo. Ang kakayahang ilipat ang mga bagay sa madaling espasyo ay maaaring mag-spawn "ang buong komersyalisasyon ng espasyo," kabilang ang pagmamanupaktura, turismo, solar-enerhiya henerasyon at pananaliksik at pag-unlad, sinabi Edwards.

NASA ay may space elevator sa mapa ng kalsada para sa paligid ng taong 2200, sinabi ni Edwards. Ngunit posible na ang isang elevator ng espasyo ay maaaring dumating muna mula sa isang bansa na hindi U.S. Ang Japan ay kasalukuyang may elevator space sa mapa ng kalsada para sa 2030, sinabi ni Edwards.

Sinasabi ng mga speaker sa kumperensya na ang buong konsepto ng space elevator ay sinasaktan ang maraming tao bilang hindi kapani-paniwala, ngunit pinagtatalunan nila na ang teknolohiya ay kinakailangan upang bumuo ng naturang elevator ay magagamit o hindi bababa sa maaaring totoo.