Mobile Phones at ang Digital Divide

Kung bumubuo ka ng isang application para sa 3G iPhone sa Estados Unidos o sinusubukan upang malaman kung paano maghatid ng impormasyon sa kalusugan sa pamamagitan ng SMS (Maikling Mensahe Serbisyo) sa isang rural na komunidad sa Botswana, ang mobile space ay magkakaibang at kapana-panabik sa pantay na sukat.

Ito ay nakakaapekto sa higit pang mga patlang kaysa sa maaari mong itapon ang isang telepono sa: antropolohiya, naaangkop na teknolohiya, elektronika, programming, telekomunikasyon, heograpiya, karunungang bumasa't sumulat, kasarian at kahirapan sa pangalan ng ilang. Ito ang pagkakaiba-iba na ginagawang kapana-panabik. Gayunpaman, sa parehong oras, ito ay ang parehong pagkakaiba-iba na nagtatanghal sa amin ng marami sa aming mga pinakamalaking hamon. Sa maraming paraan, ang mobile na mundo - lalo na sa field ng ICT4D (ICT for Development) - ay pira-piraso at madalas na hindi nauunawaan.

Mayroong maraming mga kadahilanan para dito, ngunit sa ngayon, ako ay magtuon ng pansin sa isang mahalagang aspeto: mga mobile phone at ang digital divide.

[Karagdagang pagbabasa: Ang pinakamahusay na mga teleponong Android para sa bawat badyet.]

Habang napaunlad ang mga merkado ay nasasabik ng iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax at Android, sa mga bansa sa pag-unlad, karamihan sa mga sentro ng kaguluhan sa paligid ng paglaganap ng mga mobile phone - anumang mga telepono - sa mas mahirap na rural, komunikasyon-gutom na lugar at ang kanilang mga potensyal na tumulong na isara ang digital divide. Ang mga higante na handset gaya ng Nokia at Motorola ay naniniwala na ang mga mobile device ay "isara ang digital divide sa isang paraan na hindi kailanman magagawa ng PC." Ang mga samahan ng industriya tulad ng GSM Association ay nagpapatakbo ng kanilang sariling "Bridging the Digital Divide" inisyatiba, at mga international development agency tulad ng USAID pump daan-daang milyong dolyar sa pang-ekonomiya, kalusugan at pang-edukasyon na mga pagkukusa batay sa mobile technology. Sa maraming mga malalaking pangalan na nasasangkot, ano ang maaaring magkamali?

Upang masagot ito, sa palagay ko kailangan nating bumalik sa mga pangunahing kaalaman at tanungin kung ano talaga ang kahulugan natin kapag pinag-uusapan natin ang mga mobiles na nagtutulong na isara ang digital divide. Maliwanag, ang mga mobile phone ay medyo mura (kung ihahambing sa mga personal o laptop na computer, gayon pa man). Ang mga ito ay maliit at portable, may magandang buhay ng baterya, magbigay ng instant komunikasyon ng boses, may SMS-andar sa pinakadulo hindi bababa sa, at sila ay may potensyal na magbigay ng access sa Internet. Higit pa rito, daan-daang milyun-milyon ang ilan sa mga pinakamahihirap na miyembro ng lipunan ay may sariling isa o may access sa isa. Walang iba pang dalawang-daan na komunikasyon na teknolohiya ay malapit na. (Radio, na isang hugely na may-katuturan at maimpluwensiyang channel, ay malinaw lamang ang isang paraan).

Ako ay masuwerteng sa nakaraang ilang taon na nagsalita sa maraming kumperensya, workshop at mga tanggapan ng kumpanya tungkol sa paggamit ng teknolohiya ng mobile sa internasyonal na pag-iingat at pag-unlad, at ito ay isang bagay na tunay kong ginagawang ginagawa. Ngunit lalo akong ginagawa, mas nakikita ko ang isang pagpapalawak ng kaalaman, o kamalayan, puwang. Sa West, kapag pinag-uusapan natin ang mga mobiles na nagtutulong na isara ang digital divide, maraming tao ang gumawa ng malaking palagay tungkol sa mga teknolohiya na magagamit sa mga gumagamit sa mga umuunlad na bansa. Tinitingnan namin ang mobile sa pamamagitan ng rosas na tinted na baso mula sa tuktok ng aming mga tower ng garing, sa pamamagitan ng Western prisma o ang lens ng isang 3G iPhone. Tawagan ito kung ano ang gusto mo.

Isipin ito: Karamihan sa atin ay may mga magarbong telepono (maraming nagmamay-ari ng dalawa o tatlo) at may likas na magandang coverage ng network upang himukin sila. Hindi lamang tayo makakagawa ng mga tawag; makakakuha kami ng magagandang kalidad ng mga larawan, mag-edit ng mga maliit na pelikula at i-upload ang mga ito sa Web, hanapin ang pinakamalapit na sinehan, mag-surf sa Web at mag-play ng mga malinis na laro, alamin kung may mga kaibigan na malapit, at mag-download ng malinis na piraso ng software. Ang pangkalahatang karanasan natin sa pangkalahatan ay isang kaaya-aya. Bakit pa gusto namin ang isang telepono?

Sa mga mobiles na magagawa ang lahat ng ito, naisip mo na ang kanilang potensyal sa pagbuo ng mga bansa ay magiging malinaw, tama? Siguro. O marahil hindi …

Magsimula tayo sa pamamagitan ng pagtingin sa isa sa mga pinakamahusay na nagbebenta ng mga telepono sa mundo - marahil nakakagulat na ang Nokia 1100. Kahit sino na nagastos anumang oras sa isang pagbuo ng bansa kamakailan ay hindi nabigo upang mapansin ang bilang ng mga ito sa paligid. Ang dahilan? Ang mga ito ay Nokia (at ang mga tao ay parang nagmamahal sa Nokia), matibay ang mga ito sa isang sealed keypad, may mahusay na buhay ng baterya, ang interface ng gumagamit ay madali, at ang mga ito ay mura (orihinal na nagbebenta para sa paligid ng $ 40 bago, halimbawa, ngunit ngayon magagamit para sa madaling kalahati ng na sa pangalawang-kamay mga merkado). Ginagawa nila ang lahat ng nais ng user: Maaari silang gumawa at tumanggap ng mga tawag, mayroon silang isang address book, maaari silang magpadala at tumanggap ng SMS, at ang built-in na alarma ay napakapopular. (Sa isang kamakailan-lamang na paglalakbay sa Kampala, ang aking driver ng taxi ay nagsasabi sa akin ng mahusay na kaguluhan kung paano ang kanyang alarma pa rin ang tunog, kahit na ang kanyang telepono ay inililipat.) Ito ang mga uri ng mga telepono sa mga kamay ng maraming tao sa pinakamahirap na lugar kung saan nakikita natin ang mobile bilang tool upang makatulong na isara ang digital divide. Ang mga bagay ay dahan-dahang nagbabago, ngunit ang "mabagal" ay ang operative word dito.

Ang problema ay ang Nokia 1100, tulad ng marami sa mga low-end na handset na natagpuan sa mga merkado at tindahan sa mga umuunlad na bansa, walang anumang uri ng browser at hindi sumusuporta sa GPRS (General Packet Radio Service) o anumang iba pang anyo ng paglipat ng datos. Pag-access sa Internet? Mangarap pa. Ngunit hindi lamang ito ang problema. Ang coverage ng network sa maraming mga rural na lugar ay walang suporta sa data kahit na ang mga telepono ay may ito, bagaman ito ay tinatanggap na nagbabago. Mayroon ding mga isyu ng wika at nilalaman ngunit, mas mahalaga, gastos. Ang isang tao na may maliit na ekstrang kita ay hindi nais na gumastos ng isang malaking bahagi ng ito scratching sa buong Web upang mahanap kung ano siya ay naghahanap. Sa maraming bansa, ang mga modelo ng pagpepresyo ng GPRS ay, sa pinakamainam, nakakalito. Habang ang isang SMS ay nagdadala ng isang nakapirming gastos, ang pagkalkula kung gaano karaming kilobytes ng data ang bumubuo ng isang pahina ng Web ay ang hulaan ng sinuman.

Ang pagkakataon sa ilalim ng pyramid ay napakalaking, at ang mga tagagawa ng handset at mga tagapagkaloob ng network ay nagsisikap na punan ito may mga telepono. Para sa kanila, ang pinakamahalagang isyu ay nagkakahalaga, dahil iyon ang pinakamahalaga sa kanilang kostumer. At kung ito ay nangangahulugan ng pagbibigay ng mga handset na pababa sa pinakamababang posibleng mga presyo, kaya't maging gayon. Nakikita ng kasalukuyang katotohanan ang marami sa mga teleponong ito na walang GPRS, walang browser, walang Java, walang camera, walang kulay ng screen - ang mga napaka teknolohiya na bumubuo sa linchpin ng aming mga plano upang itaguyod ang mobile phone bilang tool upang makatulong na isara ang digital divide Kung gayon, kung seryoso tayo sa paggamit ng mobile upang matulungan ang ilan sa mga pinakamahihirap na miyembro ng lipunan, kung paano ang paglilipat ng pandaigdigang pagpopondo sa pag-unlad patungo sa pagbibigay ng subsidized, ganap na handset na handulong sa Internet para sa mga umuunlad na mga merkado? (Ito ay sinubukan bago ngunit kulang sa koordinasyon.) Ang mga donor ng tulong ay nagbibigay ng pondo sa mga operator ng network, pagkatapos ng lahat. Sa Demokratikong Republika ng Congo, Madagascar, Malawi, Sierra Leone at Uganda, halimbawa, ang International Finance Corporation (isang braso ng World Bank) ay nagkaloob ng US $ 320 sa Celtel upang makatulong na palawakin at i-upgrade ang mga mobile network nito. Ang saklaw ng network, mahalaga dahil ito ay bahagi lamang ng equation. Mula sa pananaw ng digital divide, sino ang tinutugunan ang isyu ng handset maliban sa mga kumpanya na tumutugon sa mga pwersang pang-merkado (na kung saan ay na-arguing ko ay madalas na mas maayos sa presyo)?

Sa isang pakikipanayam noong nakaraang taon sa BBC, nagkomento ako, "Ang boses ay pa rin ang killer app sa maraming mga pagbubuo ng mga bansa. Ang data ay magiging pag-play catch-up para sa isang mahabang oras na dumating." Naniniwala pa rin ako na totoo ito, ngunit ang mga bagay ay nagsisimula nang magbago. Tulad ng madalas na mangyayari, ang pinaka kapana-panabik na pagbabago ay darating mula sa loob. Sa ilan sa mga mas nakapagpapalakas na galaw ng huli, ang pagtaas ng kakayahang makita (at sukat) ng komunidad ng nag-develop sa mga lugar tulad ng Kenya ay lubos na malugod at makabuluhan. Ito ay kung saan ang tunay na pag-unlad ay gagawin at malamang kung saan ang potensyal para sa mga mobiles upang makatulong na malutas ang mga problema ng digital divide sa wakas ay maisasakatuparan.

Ken Banks devotes kanyang sarili sa application ng mobile na teknolohiya para sa positibong pagbabago sa panlipunan at kapaligiran sa pagbubuo mundo, at ginugol ang huling 15 taon na nagtatrabaho sa mga proyekto sa Africa. Kamakailan lamang, ang kanyang pananaliksik ay nagresulta sa pag-unlad ng FrontlineSMS, isang field communication system na dinisenyo upang magbigay ng kapangyarihan sa mga katutubo na hindi pangkalakal na organisasyon.

Ken ay nagtapos mula sa Sussex University na may honors sa Social Anthropology na may Pag-aaral ng Pag-unlad at kasalukuyang nagbabahagi ng kanyang oras sa pagitan ng Cambridge (UK) at Stanford University sa California sa isang Fellowship na pinopondohan ng MacArthur Foundation.

Ang karagdagang mga detalye ng mas malawak na gawain ni Ken ay magagamit sa kanyang website.