Saan ba Sun Go Wrong?

Bago pa lang ang dot-com boom na nagpapalaganap ng meteoric nga pagtaas ng Sun Microsystems ay nag-aalaga sa isang pagtigil, pagkatapos-CEO Scott McNealy at Pangulong Ed Zander ay nagsagawa ng isang pulong kung saan nila tinalakay ang hinaharap ng kanilang kumpanya. ang mabilis na lumalagong benta ng hardware ng server at posisyon nito bilang isang industriya na darling sa ekonomiya ng dot-com, "isang hindi likas na panahon nang sila ay itinuturing na isang 'kailangan mong magkaroon ng kumpanya na ito ng vendor," sabi ng Illuminata analyst na si Jonathan Eunice, na inalala ang pulong niya dinaluhan noong 2001.

Kahit na ang boom na nagpapahintulot sa kanilang negosyo na umunlad ay malapit nang magwakas, ang dalawang mga ehekutibo ay hindi lumitaw upang makita ang anumang mali, sinabi ni Eunice.

"Ito ay isang sandali kapag ang lahat sa kuwarto alam na ang mga bagay ay hindi magpapatuloy na kasing ganda ng mga ito, "sabi niya. "Ngunit nasa entablado na sila na nagsasabi, 'Wala kaming nakikitang anuman na bumabagsak.'" Ito ay isang "sandali ng pagkabulag" para sa Sun, sinabi niya, ang isa na dumating sa isang punto kung ang kumpanya ay dapat na gumawa ng matigas na negosyo mga desisyon upang matiyak ang mahabang buhay nito.

Ang mga taon mula noong pulong na iyon noong 2001 ay hindi mabait sa Sun. Ang kumpanya na nagtayo ng negosyo nito na nagbebenta ng mga makapangyarihang mga server ng Unix ay nahaharap sa isang dual threat sa anyo ng mga x86 processor, na magbubuya ng mura ngunit makapangyarihang mga server na nagpapahina sa mga handog na nakabatay sa Sparc nito, at ang Linux OS, na tatanggapin ng IBM at Ang mga kaganapan ay lampas sa kontrol ng Sun, siyempre, subalit habang ang mga karibal na tulad ng Hewlett-Packard at IBM ay nagpalakas sa kanilang mga negosyo sa pamamagitan ng pagtanggap ng mga bagong teknolohiya at pagtatayo ng kanilang propesyonal serbisyo arm, reaksyon ng Sun ay upang hunker down. Ano ang sinunod, analysts at kahit na ang ilang mga dating executive ng Sun ay nagsabi, ay isang serye ng mga missteps na umalis sa kumpanya kung saan ito ay ngayon - ito ay nawala $ 1.9 bilyon sa huling dalawang quarters, na may kita down na 9 porsiyento sa $ 6.2 bilyon. Sa katunayan, ang kumpanya ay may kahirapan sa pagpapanatili ng kakayahang kumita dahil ang dot-com bust. Bukod dito, ang negosasyon na nakuha sa pamamagitan ng IBM ay tila nasira down, hindi bababa sa para sa mga sandali, Aalis Sun sa isang mahina at nakalantad na posisyon.

Ito ay isang kahiya-hiya at medyo mystifying pagbagsak para sa isang kumpanya na, para sa lahat ng mga missteps, ay naging isa sa mga pinakadakilang innovators sa kasaysayan ng Silicon Valley. Mula sa Java hanggang Jini sa utility computing at slogan nito na "ang network ay ang computer," madalas na ipinapakita ng Sun ang isang mahiwagang paningin para makilala ang mga trend ng industriya bago sila mangyari.

"Ito ay kakaiba dahil ang Sun ay marahil ang pinaka-makabagong at maunlad na kumpanya ng anumang na nakita ko," sabi ni John Crupi, CTO ng enterprise mashups kumpanya JackBe at isang dating CTO para sa Enterprise Web Services Group ng Sun. "Ang mga ito ay talagang mahusay sa paggawa ng mga cool engineering bagay. Ang problema ay, hindi nila pinamamahalaang upang ilipat up ang stack at pakete ang mga bagay sa mga solusyon na talagang hayaan mong gamitin ang teknolohiya at lutasin ang mga problema ng mga tao."

Stephen Hultquist, isang IT ang beterano sa industriya at punong-guro na may Walang-hanggan Summit sa Boulder, Colorado, ay sumang-ayon na ang Sun ay hindi kailanman nagdusa mula sa kakulangan ng pagbabago at pangitain. Kung saan ang mga tagapangasiwa nito ay nababagabag sa kanilang kakayahang lumampas sa pangitain at magbigay ng mga customer kung ano ang nais nilang patakbuhin ang kanilang negosyo, sinabi niya.

"Ang anumang kumpanya na hindi patuloy na nakatuon sa mga tunay na benepisyo sa kanilang mga customer - parehong kasalukuyang at sa hinaharap - ay mawawala sa isip ng mga customer, "sabi ni Hultquist. "Ang mga kostumer ay nagbebenta ng kung ano ang makatwiran para sa kanilang tagumpay at kasiyahan, hindi kung ano ang 'pinakamahusay' sa ilang esoteriko at teknikal na paraan. Kung hindi iyon ang kaso, ang Microsoft ay hindi magiging powerhouse na ito."

Halimbawa, "ang network ay ang computer" ay ang slogan ng mahaba bago ang mga kumpanya tulad ng Google at Salesforce.com na binuo ang kanilang mga negosyo sa paligid ng ideya, at bago ang cloud-computing naging buzzword du jour. Ngunit ngayon marami sa mga kumpanya na tumatanggap ng cloud-computing at naka-host na mga serbisyo ay nagpapatakbo ng Linux kaysa sa Solaris sa kanilang mga sentro ng data.

Sun din ang isa sa mga unang nakakita na ang pagpepresyo ng software na batay sa subscription ay papalitan ang tradisyonal na per-CPU model kapag ang mga multicore processor ay naging laganap. Ngunit sa oras na magkasama ang Sun upang mag-alok ng software sa modelong ito, mas mababa ang interes sa Java software dahil ginagamit na nila ang mga produkto ng BEA o IBM.

Marie Beeson, na nagtrabaho sa Sun mula 1 hanggang 2004 sa kanyang propesyonal na mga serbisyo ng dibisyon, inihambing Sun sa Xerox PARC (Palo Alto Research Center) sa kanyang kakayahan upang lumikha ng mga kapaki-pakinabang na teknolohiya ngunit kabiguan sa paggamit ng malaking titik sa mga ito. Ang Xerox PARC ay lumikha ng maraming mga teknolohiya na gumawa ng mga computer at laganap na paggamit ng Internet posible - tulad ng GUI at Ethernet - ngunit isang pasilidad sa pananaliksik at hindi isang kumikitang negosyo.

"Mula sa isang teknikal na pananaw Sun ay napaka makabagong at may maraming mga mahusay na teknolohiya, ngunit hindi alam kung paano talagang pagsamantalahan ang mga teknolohiya, "sinabi niya.

Observers nakilala tatlong pangunahing mga error na, kung sila ay naiwasan, maaaring pinapayagan Sun upang umunlad pagkatapos ng tuldok- kumplikado ang negosyo. Ang mga ito ay: hindi tumutugon sa Linux sa pamamagitan ng open-sourcing Solaris nang mas mabilis kaysa sa ginawa nito; hindi pagbuo ng isang x86 linya ng produkto sapat na mabilis upang magbenta sa tabi nito Sparc system; at hindi natututo kung paano gawing pera ang mahusay na teknolohiyang Java na nilikha nito.

Sun sa wakas ay lumabas sa suporta ng Linux noong 2003, sa paligid ng parehong oras na inilunsad nito ang unang x86 server line. Ang susunod na taon na ito bukas-sourced Solaris sa pamamagitan ng isang proyekto na tinatawag na OpenSolaris. Ngunit sa pamamagitan ng pagkatapos Linux ay may suporta ng IBM at Oracle, na kung saan eased ang mga alalahanin ng mga customer nag-aalala tungkol sa malaking-kumpanya ng suporta sa likod ng open source OS, at mas mababang gastos x86 kahon na nagpapatakbo ng Linux o Windows ay pinapalitan Solaris sa maraming mga negosyo. > Ang ilang mga pakiramdam na kung Sun ay bukas-sourced Solaris maaga, Linux ay hindi naging popular na mababang gastos alternatibo sa Unix na ito ay ngayon.

Joe Lindsay, vice president ng engineering para sa interactive media firm Brand Affinity Technologies, thinks Sun ay maaaring tumungo sa kababalaghan ng Linux sa pamamagitan ng pagtuon ng mas maaga sa negosyo ng software nito, sa halip na pabor sa hardware nito, kung saan nakuha nito ang karamihan sa kita nito.

"Kung nakatuon sila sa pagiging isang software company tulad ng Microsoft - selling OSes at software sa itaas ng na - Linux ay maaaring hindi kailanman kailangan upang malikha, "sinabi niya. "Kung ang Solaris ay naa-access at magagamit [sa mga server] bilang Windows sa desktop, ang Linux ay maaaring hindi kailanman mangyari."

Lindsay ay umalis sa trabaho sa IBM noong 1995 upang magtrabaho sa mga kumpanya na may sentro ng Sun-sentrik na data dahil sa ang oras na siya ay isang malaking tagahanga ng Solaris. Ngayon, siya ay higit sa lahat kumikilos sa Linux at iba pang mga open-source software na hindi nilikha ni Sun, kahit na bukas na ngayon ang Sun-sourced halos lahat ng mga produkto nito, kasama na ang Solaris, na minsan ay pagmamay-ari.

wala nang nagawa upang itigil ang pagmamartsa ng Linux, kahit na maaaring gumawa si Sun ng mga galaw upang makipagkumpetensya nang mas mabisa laban dito. Si Mitesh Tahker, isang tagapayo sa Laksh Systems, na naglilingkod sa industriya ng serbisyo sa pananalapi ng New York - isang beses sa isang pangunahing merkado para sa Solaris ngunit ngayon ay isang tanggulan ng Linux - ay isang maagang tagagamit ng Linux, at sinabi ang OS ay nag-alis dahil ito ay neutral na vendor, hindi lamang dahil ito ay bukas na pinagmulan.

Hindi ginawang maaga ang Java sa isang malaking, pinakinabangang negosyo - kung saan ang IBM at iba pa ay naging matagumpay - ay ang ikatlong taktikal na misstep ng Sun. Kahit na ang kumpanya ay lumikha ng Java bilang isang teknolohiyang pag-unlad noong 1995, hindi talaga nito inilagay ang application-server na bahay sa pagkakasunud-sunod nang maayos hanggang sa unang bahagi ng 2004, nang hinila nito ang mga bahagi ng Java software stack nito sa ilalim ng Java Enterprise System (JES). Sa oras na iyon, ang IBM at BEA (na ngayon ay bahagi ng Oracle) ay ang tanging dalawang vendor ng software na nakabase sa Java na mahalaga, at ang open-source JBoss app server - ngayon bahagi ng Red Hat - ay nasa paraan upang mag-commoditize ang Java middleware stack.

Sun ay may isang application server na tinatawag na iPlanet katagal bago JES. Ngunit ito ay tatagal nang matagal upang gumawa ng iPlanet na tugma sa standard na J2EE na ngayon, na tinatawag na Java EE - isang mahalagang pamantayan para sa ilang mga mamimili, at isa na tinulungan ni Sun na bumuo. Sun struggled dahil ito ay nakuha ng tatlong mga teknolohiya - NetDynamics, Forte at Kiva - at wala sa kanila ay J2EE sang-ayon, Crupi, ang dating Sun Web serbisyo CTO, sinabi.

"Weblogic ang lahat ng Java at ito ay naging J2EE compliant masyadong mabilis, habang Sun ay struggling upang maisama ang lahat ng teknolohiyang ito na hindi J2EE sang-ayon at sila ay hindi nakuha ang bangka."

Sun's focus sa pagbabago sa mga produkto na nagsimula sa executive level, sinabi ng ilang dating empleyado. Si McNealy, na ang mga tagapangasiwa ay nagsabi nang pribado ay isang mas maalalahanin, madaling pakikitungo na ehekutibo kaysa sa kanyang masasamang pampublikong persona ay nagpapahiwatig, pinamamahalaang sa isang paraan na nagpatibay ng isang pagsabog ng pagkamalikhain ngunit hindi partikular na tumutugma sa dynamics sa merkado.

Miko Matsumura, na nagastos limang taon sa Sun bilang punong Java evangelist, inilarawan ang kapaligiran sa Sun sa mga termino-physics term. Si Matsumura, na ngayon ay isang vice president at representante ng CTO sa Software AG, ay nagsabi na gusto ni McNealy na panoorin ang kanyang mga empleyado na sumalungat sa isa't isa dahil sa kanyang pag-iisip na ito ay mag-udyok ng mga bagong ideya.

"Si Scott ay isang matalino na tagapangasiwa sa kamalayan na hawak niya isang frame at pahintulutan ang mga tao na makipagkumpetensya sa loob ng frame na iyon, "sabi niya. "Gustung-gusto niyang makita ang mga tao na nakakatawa sa isa't-isa. Nais niya talagang makita ang pinakamahusay na kalidad ng bubble up, at magtakda ng mga kondisyon para sa mga bagay na mag-collide."

Ang by-produkto ng ganitong uri ng kaguluhan ay mayroong masyadong maraming bagong ang mga ideya - tulad ng kung ano ang nangyari sa negosyo ng app na server ng Java ng Sun - at walang solong malinaw na mensahe tungkol sa kung paano maging mga ideya sa isang mabubuhay na plano sa negosyo, sinabi ni Matsumura.

Kapag kinuha ng CEO Jonathan Schwartz mula kay McNealy noong Abril 2006, sinubukan niyang linawin ang direksyon ng kumpanya at gawin itong higit pa sa linya sa mga software at mga produkto ng hardware na gustong gustong bumili ng mga customer. Sa ilalim ng Schwartz, Sun ay bukas-sourced ng maraming mga mahalagang katangian ng software na pagmamay-ari at mga asset ng Sun, na nagbibigay sa mga customer ng mas maraming pagpipilian tungkol sa kung paano at sa kung anong mga platform ang maaari nilang i-deploy ang teknolohiya ng Sun ng teknolohiya. "pagtaas sa software ng negosyo nito dahil bukas ito ang pinagkukunan ng Java at binili ang open-source database vendor MySQL, isang deal na sarado maaga noong nakaraang taon. At ang negosyo ng Open Storage ng Sun, na pinagsasama ang open-source storage software sa Sun hardware, ay nakikita rin ang tagumpay, na may 21 porsiyento na paglago ng taon sa paglipas ng quarter na natapos noong Disyembre 28, 2008, sinabi niya. Nagtrabaho nang husto upang kumuha ng mga gastos mula sa negosyo nito at pagbutihin ang kahusayan sa pagpapatakbo, pag-save ng mga bilyun-bilyong dolyar sa nakalipas na ilang taon, sinabi ni Hartzell. Ang pagtitipid sa gastos na kasama ang mga layoff na inihayag noong Nobyembre ay dapat umabot sa isa pang US $ 900 milyon sa taong ito, sinabi niya.

Ngunit ang mga gastos sa paggupit sa kasaysayan ay hindi sapat na ginawa upang mapalakas ang kakayahang kumita ng Sun. At sa pamamagitan ng IBM deal tila off ang talahanayan at negosyo Sun lagging sa pangkalahatan, mahaba-paghihirap shareholders malamang ay hindi maghintay ng mas matagal para sa Sun upang dalhin ang mga ito ng isang balik sa kanilang pamumuhunan. Sa kabila ng pinakamahusay na intensyon ng mga executive, ang mga pagsisikap ni Sun ay maaaring masyadong maliit, huli na.

Maraming mga pinaghihinalaan na Schwartz ay pinipilit sa ilang punto upang iwanan ang kanyang post, tulad ng Jerry Yang Yahoo ni Yahoo pagkatapos siya lumayo mula sa isang deal sa Microsoft noong nakaraang taon. Ang ilang mga alingawngaw kahit na makita McNealy bumabalik sa kanyang lumang trabaho upang tangkain ang isang turnaround. Kung gagawin niya, ang presyur ay para sa kanya na gawin para sa Sun ngayon kung ano ang hindi niya kayang magawa noong 2001.

(James Niccolai sa San Francisco ay nag-ambag sa ulat na ito.)